ปากีสถานเตรียมตัวสําหรับการเลือกตั้งสําคัญขณะที่ผู้นําพรรคหนึ่งถูกคุมขัง

ปากีสถานจะเข้าสู่การเลือกตั้งในวันพฤหัสบดีนี้ โดยหนึ่งในผู้สมัครที่น่าสนใจกําลังต้องรับโทษจําคุก

นายกรัฐมนตรีคนที่ 22 ของปากีสถานอดีต อิมราน ข่าน ผู้ก่อตั้งพรรคเตหรีก-อี-อินซาฟ (PTI) ถูกห้ามเข้าร่วมการเลือกตั้งระดับชาติ ข่านถูกถอดถอนจากตําแหน่งนายกรัฐมนตรีหลังการอภิปรายไม่ไว้วางใจในเดือนเมษายน 2565 อดีตนักกีฬาคริกเกตที่เข้าสู่การเมืองปัจจุบันกําลังต้องโทษจําคุกมากกว่า 30 ปี สามในสี่ข้อกล่าวหาถูกตัดสินในสัปดาห์ที่ผ่านมา ข่านถูกคุมขังตั้งแต่เดือนสิงหาคม 2566

พรรคของข่านได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับการทุจริตการเลือกตั้งก่อนเวลา ซึ่งผู้คนในประเทศก็แบ่งปันความคิดเห็นเช่นนั้น จากการสํารวจของ Gallup พบว่า 70% ของประชาชนปากีสถานไม่ไว้ใจความซื่อสัตย์ของการเลือกตั้งของตน การเลือกตั้งครั้งนี้ถูกมองว่ามีความรุนแรงและการกดขี่ซึ่งก่อให้เกิดความกังวล

มีพรรคการเมือง 44 พรรคที่จะแข่งขันเพื่อแย่งชิงสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร 266 ที่นั่ง สภาผู้แทนราษฎรที่ได้รับเลือกตั้งจะเป็นผู้เลือกนายกรัฐมนตรีคนใหม่ของประเทศ

ถึงแม้การสํารวจหลายครั้งจะแสดงให้เห็นว่าข่านเป็นผู้นําที่ได้รับความนิยมมากที่สุด แต่นาวาซ ชารีฟ อดีตนายกรัฐมนตรีสามสมัยคาดว่าจะกลับมามีอํานาจอีกครั้ง ชารีฟซึ่งอายุ 74 ปีเคยถูกถอดถอนจากตําแหน่งนายกรัฐมนตรีเนื่องจากข้อกล่าวหาคอร์รัปชันในปี 2560

ข่านเคยมีนโยบายส่งเสริมแนวคิดเสรีนิยมขณะเดียวกันก็พยายามตอบสนองต่อหลักการอิสลามและอารมณ์ความรู้สึกทางศาสนา ระหว่างดํารงตําแหน่งปากีสถานเผชิญกับการเพิ่มขึ้นอย่างมากของการก่อการร้ายอิสลามและการเสริมสร้างอํานาจของกลุ่มนักศาสนาแบบเคร่งครัด

พรรคปากีสถานมุสลิมลีก-นาวาซของชารีฟและน้องชายได้ควบคุมประเทศในปี 2565 ขณะนั้นชารีฟต้องลี้ภัยไปต่างประเทศเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกจําคุกในประเทศ

พรรคปากีสถานมุสลิมลีก-นาวาซได้รณรงค์โดยมุ่งเน้นถึงสถานการณ์ทางการเงินที่เลวร้ายของประเทศ ประเทศเผชิญกับภัยคุกคามการผิดนัดชําระหนี้เมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมาและประสบปัญหาระดับความยากจนเพิ่มสูงขึ้น กองทุนการเงินระหว่างประเทศได้เตือนถึงอัตราเงินเฟ้อที่คงที่อยู่ที่ร้อยละ 24 ในปีนี้

พรรคประชาชนปากีสถาน (PPP) พรรคใหญ่ที่สามและเป็นพันธมิตรกับพรรคปากีสถานมุสลิมลีก-นาวาซมีแนวโน้มว่าจะไม่ได้รับการสนับสนุนเพียงพอที่จะครองตําแหน่งนายกรัฐมนตรี แต่บีลาวัล บุตโต-ซาร์ดารี ผู้นําพรรคยังมีโอกาสเป็นส่วนหนึ่งของรัฐบาลผสมภายใต้ชารีฟ

ซยด์ ซุลฟิการ์ บุคฮารี อดีตรัฐมนตรีและที่ปรึกษาของข่านได้กล่าวกับ Digital ว่าข่านถูกฟ้องในมากกว่า 190 คดี บุคฮารีกล่าวว่าทุกข้อกล่าวหามีเจตนาทางการเมืองเพื่อกีดกันไม่ให้ข่านเข้าร่วมการเลือกตั้ง พรรค PTI กล่าวหาว่ามีความพยายามอย่างต่อเนื่องเพื่อขัดขวางการเข้าร่วมการเลือกตั้งของพรรค ซึ่งรวมถึงการจับกุม การค้นบ้าน และการระงับอินเทอร์เน็ตและโซเชียลมีเดีย “โหดร้าย”